モモは食べるのがすこぶる早い。
なんでそんな焦って食べるの、と訊くと「早く食べて、その分喋る時間を確保しないと、自己アピールの時間が減っちゃうから」らしい。
嘘だ。だって僕と出会った時から、早かった。卵かけごはん、もっと時間かけて食べたほうが、きっとお腹いっぱいになるよ。そう言っても、モモは我慢出来ないといった感じで、ガツガツ口へかきこんでいた。
今の理由は、真実なんだろうけれど、後から付随したものだ。モモも、これから僕に言われることを分かっているから、わざと〝こっちのパターン〟の言い分を用意したのだろう。
「なるほどね。でもさ、モモ」
「今日もダーリンのご飯は超・美味しいっ。モモちゃん、大興奮だよ〜！」
こんなに分かりやすい誤魔化し方が、あるか？
子供じゃないんだから。と言えば、きっとモモは「ユキより一歳年下だよ」なんて言ってくるに違いない。面倒くさい。いかにも、くそしょうもない喧嘩の口火が切られそうな会話だ。想像しただけでちょっとイラっとしたので、頭を軽く振って逃した。
そしたら、モモが馬鹿みたいにショックを受けたような顔をした。目の前真っ暗みたいな、その顔。完全にテレビ用になってるって、分かってやってるのか？ 大げさすぎて真実味が薄い。
「え……？ ユキにとって、このご飯は、美味しくないの……？ ミネストローネ、ビーフストロガノフ、あと、あと……パン」
「ザルツシュタンゲン」
「ザル……ザルツ……パン」
「諦めるなよ」
危ない。一瞬吹き出しそうになった。
モモはこういう時、わざとやると大抵失敗する。僕が真剣に話しかけているのに、そこまで必死に誤魔化そうとするって、何。そんな風に僕が思ってしまうからだ。でも、今のは完全に、素だった。
カタカナがいっぱい並んでいる名前、おまえ結構得意なのにね。パンの名前は専門外みたいで、普通に困った顔をしつつ、凝りもせずビーフストロガノフを頬張っていた。
スープに分類されるものを〝頬張る〟って、凄まじい。一口が、大きすぎる。だから食べるのも早いんだろうけど。
「ねえモモ、今、何時だか分かってる？」
「……九時？」
「そうね。朝の、九時だ」
だから、今ダイニングテーブルに並んでいる料理たちは、全て昨晩の残り。わざわざモモが温め直して、全てをさらうように食べている。
僕としては、そりゃ、嬉しい。嬉しいし、モモの心からの「美味しい」って感想が、嘘なわけなかった。
でもさ。おまえさ。
「最近ちょっと」
「アーッ！ すっごい、すっごい発見した！ このビーフシチューに、ザシュルツタン……をつけると、凄く……美味しい！」
「昨日から、そうやって食べてたろ。あと、ビーフストロガノフに、ザルツシュタンゲン」
「あれ？ そ、そうだっけ……？」
シチューとストロガノフの違いなんて、絶対分かっていない顔だ。別に、分かってなくてもいいんだけど。でも、おまえ、だからさ。
「ドラマの予定があるんだっけ？ 役作り？」
「……！ …………！！！」
声にならない声をあげたモモが、手に持っていたパンを、ぽて、と取皿に落とした。あ、これはテレビ用ではなく、本気のやつだ。
さっきの百倍ぐらいショックを受けた顔をして、僕を「信じられない」という目で見ている。大きく開かれた口から、トレードマークの八重歯がギラリと光っている。噛まれて死ぬかも。
でもさ、僕にしては、オブラートに包めた方なんじゃないの？ むしろ褒めて欲しいぐらいなんだけど。
ぶるぶる、わなわなと震えだしたモモが「ウウッ」と頭を抱える。朝から本当に、元気だ。
ふと目が覚めて、隣にモモが居なかったから、ダイニングへと足を運んだ。それが運の尽きだったな。と、改めて後悔する。
見ないふりして、ベッドに戻って寝直せばよかった。今日はせっかく、二人揃ってオフなのだ。
頭を抱えたままのモモが、今度は恨めしそうな声を、絞り出した。
「ユキの……ご飯が……美味しい」
「そうね。モモ好みに作ってるしね」
「美味しいから……食べちゃう」
「いいんじゃない。僕も食べて欲しくて作ってる」
「じゃあ……どんなモモちゃんでも、許してくれる？ 嫌いになったり、しない？」
「うん。まあ、急いで食べるの、やめればいいだけだと思うけど。太るよ」
「うわーん！！」
今度は両手で顔を覆って、泣き真似だ。凄いな。夜の九時じゃないよな、今。午前二時ぐらいに寝たから、アルコールだってちゃんと抜けているはずだ。素でこれなんだから、いっそ感心してしまう。モモの元気がない時って、僕と喧嘩してる時か、仕事で大失敗した時ぐらいだ。だからこれは、元気な証拠だろう。もうちょっと、余力を残してもいいんじゃない、とは思うけれど。
残していて、これな可能性もある。恐ろしい。
「ふ……ふと……っ、ふと……り、ましたか？ オレは……っ。もしかして、今、太って……いますかっ？」
「まあ、ちょっとふっくらしたなとは思ったよ。昨日抱いた時に、お腹まわ」
「ぎゃああーっ、わあーーーっ！！！」
「うっ……、うるさ……！？」
「今、何時だとお思いで！？」
「朝の、九時だよ……。僕が一番よく分かってる」
げんなりと返すと「だって〜〜〜……」とモモはまた頭を抱える。だっても、どうしてもない。
そう、最近モモは、ちょっと太った。僕と付き合い始めてからというもの、散々参加していた飲み会は半分以下に抑えて、僕の家に入り浸るようになった。今までは、どれだけ言っても絶対に行く！ と言って憚らなかったのに。蓋を開ければモモは物凄く僕と一緒に居たがったし、僕もそれは良いことだと、大歓迎している。
付き合ったところで、どうせ一生一緒に居るし、何も変わらないだろうと思っていたから、これは嬉しい誤算だった。
そしてそれは、モモにとっても、大誤算だったらしい。
なにせ僕は、必ず、とてつもなく美味しい料理を振る舞う。モモの為に上げた料理の腕を、ここで披露しないでどこでするのか、という話だ。
そして、モモは食べる。ぱくぱく食べる。
僕の愛を受け止めようと――というか、多分普通に前から胃袋を掴んでいる――、仕事終わりに僕の家に駆けつけて、わっと食べて美味しい！ と叫んでダッシュで帰る。そのままごろごろとしていって寝落ちする日もあれば、ちゃんと泊まってセックスまでする日もある。
とにかく、ちゃんと食べるのだ。今までの運動量では追いつかない程、よく食べる。別に、僕としては、ふっくらするぐらいどうってことないと思うんだけど。ただ、最初にも言った通り、食べるのが早いというのが、良くない。それだけだ。
僕の料理がモモの健康を害するなんてことは、あってはならないから。
「せめて炭水化物、減らす？ 肉魚野菜オンリーだったら問題ないんじゃない」
「そしたらオレ、帰りがけコンビニでおにぎり買って食べるよ。もしくは、ユキの冷蔵庫を物色して、何かしら口に入れる。そんなオレは、嫌でしょ！？ いや、普通にオレも嫌だな……。想像したら具合悪くなってきた」
と、言いながら、パンを食べている。大丈夫か？
「……食べないって選択肢はないのか？」
「そもそも、オレは白米が、大好き……」
そうね。知ってる。だから毎回、律儀に炭水化物をつけているわけで。僕としては、別にそこまで必要としないものだから。
「でもさ、じゃあさ、ユキのご飯を食べないで、飲み会に参加しますって選択肢は、もう無いじゃん？ お願い、無いって言って。ちゃんと言って」
「ちょっと重いところを出してくるなよ。まあ、……無いけど……」
「そこで少しだけ照れちゃうダーリンは、最高にキュートだね♥ まあ、オレはこのまま、一生痩せられないんですけど……」
まずいな。モモの出方を待っていたら、この話、いつまで経っても終わらなそうだ。
仕方なく、僕から提案を持ちかける。
「これは交換条件だけど」
「はいっ、なんでしょう……？」
「モモが、急いで食べなくなったら、僕がダイエット、手伝ってあげるよ」
「……？ その心は」
「モモが求めるだけ、セックスを続ける」
「…………！！！」
今日、この顔多いな。何度も確認するが、今は朝の九時だ。少し時間が経って、九時半。正直、寝直したい気持ちが強く、この話に終止符を打つつもりで言った。
そしてそれは、効果覿面だったらしい。モモの口が、恐る恐る開く。
「それは……絶対？ 例えばオレがピースしたら、そのあと二回してくれる……？」
「最中に回数の指示をするな。普通に雰囲気で判断して、頑張るよ」
「え〜……絶対へばると思う。……ま、オレが頑張ればいっか！！」
「……え、何。そんなにいつも我慢してたわけ？」
早速後悔し始めた僕のことなど気にせず、モモは食べるスピードを早速落とし始めた。
明日、ちゃんと生きてるかな。ジムにでも通い始めるか？ なんて考え始めて、色々本末転倒感。