真っ赤なベッドに乗り上げ、二人で向かい合うように座っている。
零れ落ちそうなほど大きな瞳。意外に長いまつ毛をけぶらせた瞼が、バチバチと音を立て瞬いていた。
あなたね、目ぐらい閉じなさいよ。
そう苦言を呈するための口は塞がれているし、塞いでいる。
ソファに置いたままの指先は、二人してほんの少し震えていた。本当はお手本として、顎のひとつでも押さえて、口元を固定しながら角度を変えてみるだとか、そういうこともするべきなのだろうけど。一織にその余裕はなかった。
「ん、んん？」
唇を、唇に押し当てるたび、陸は不思議そうに瞬きを繰り返す。全く拒否されることはなく、むしろ完全な受け入れ体制であることは変わらない。
ただただ、不思議そうな様子を隠そうともしないあたり、七瀬陸だな、と思う。
下手、なんだろうか？ 下手、なんだろうな。
分かってる。分かってるけれど、こんなにちゃんと〝する〟のは人生で初めてなのだから、上手く出来るわけもなかった。昨日の今日で、予習する時間もなかったし。
お互い目を開けっ放しなせいで、視線も交わり続けている。ムードもへったくれもない。かといって自分から閉じるのは癪で、一織はひたすら唇を押し当てるに徹していた。
「……ん、ふふ……」
何度かそうしていると、陸がくすぐったそうに笑った。笑っている場合か、と憤慨したくなるが、その代わりにぺろりと唇を舐めてみた。陸の唇はつるりとしていながら柔らかい。
「わっ！」
「うわっ」
あまりの驚きっぷりに、一織も釣られて驚いた。一瞬距離が生まれ、冷静に見つめ合う時間が発生する。二人して同時に顔に熱が集まった。
先に声を発したのは陸だった。
「な、舐めるのは、ナシ！」
「……どうして？」
「唇くっつけるまでって決めたじゃん」
「そんな話、一度もしてないでしょう」
「……あれ！？ そうだったっけ！？」
「そうですよ」
わざと呆れ顔を作ると、陸は「そうだったかも……」とすぐに信じた。
が、まあ確かに、「とりあえず最初は簡単なところから始めよう」とは話していた。簡単なところ、の線引きを曖昧なままにしておいたのは一織で、そこに他意は無い。……断じて無い。
そんなこととはつゆ知らず、陸が上目遣いでおずおずと窺ってくる。
「……続き、する？」
これを、天然でやってるのだから末恐ろしい。思わず目を眇める。
この男、シチュエーションが違えば、一織以外の人間にも平気で同じことをやってのけるのだ。捨てられた子犬のようでもあり、迷子になった少女のようでもあり、物凄くあざとい悪魔のようでもある、こんな顔を。すぐ他人に晒すのだから厄介すぎる。
続き。続きね……。
「あなたがしたいなら」
「うわっ。なんだよその言い方ー！ 大体一織がっ、んぅっ」
憤慨する陸の唇を、自分の唇で塞いだ。あまり騒ぐと三月や壮五が心配してやってくる。それから環、ナギ、と続いて大和。五人を誤魔化しきることは、流石の一織でも難しいし、顔を赤くさせた陸を前に、皆が気まずくなるのも避けたかった。
出来るだけ目を伏せ視線を外すと、陸も真似するようにゆっくりと閉じた。視覚を塞ぐと触覚が敏感になる、とは、果たして本当だろうか。本で得た知識を実践してみる。
先程と同じく、ぺろりと唇を舐めた。陸の肩がビクリと大げさに震えて、けれど逃げない――どころか、陸もまた、一織の唇を真似するように舐めた。
うわ、と思った。
脳の一部が溶けるような感覚は、未知のものだ。時折熱っぽい息が互いから漏れて、たまらず陸の後頭部に手を添えた。陸も一織の腰に軽く手を添えてくるので、なんだかぎこちない姿勢でのキスになる。
そう。キスをしている。
それも結構、〝ちゃんとしたやつ〟を。
――オレさ、正直キスしたこととか全然無いんだよね。でも次のドラマでちゃんとした？キスシーンあるから、練習しなきゃなあって思ってて。ねえ一織。どうすればいいと思う？ 彼女とか居ないし。でも上手く出来ないの、ダサいよね？ うー……一織、なんかいい方法ないっ？
――ありますよ。
――え、ほんと？ 教えて！
――私で練習すればいいんです。
正直、それ以上に簡単な方法を思いつかなかったのだ。まさかプロの女性をあてがうわけにもいかず（そもそもそういったパイプはない）、今から彼女を作れとも言えず（この大事な時期にあり得ない）、メンバーに訊いてみろとも言えず（〝七瀬陸〟というピュアモンスターを前に経験則を堂々語れるとは思えない）……であるなら、自分が一肌脱ぐしかなかろうと。
だから、キスをしている。簡単な、けれどちゃんとしたやつを。
陸も、一織の提案を素直に呑んだ。確かにそれしかないよね、ぐらいのテンションで。
もし、タイミング的に陸が一織以外に相談していたとして、更に一織と同じ提案をどこぞの誰かがしていたとしても、陸はそれを呑むだろう。すみません、協力してくれて、有難うございます！ とか言って頭を下げている姿も想像に易い。
そう思うと、なんだか無性に腹立たしかった。
イラッとしたついでに、下唇を甘噛みしてみる。すると、陸が声をあげそうになって、その前にもう一度塞いだ。ちゅ、ぺろ、はむ、と繰り返してみる。陸もまた、それに合わせて、肩を震わせながらも、しっかりと真似した。
なにせこれは練習なので。
唇を甘噛みされると、背筋にぞわぞわとなんとも言えない感覚が走る。衝動と言うには弱々しく、気のせいにするには確かすぎるもの。
きっと陸も同じなのだろう、は、は、と息を上げながら、下がった眦には涙が滲んでいる。
「……ん、ふ……、は、」
陸がぼんやりと瞼をあげて、夕焼け色の瞳をとろつかせる。これは絶対、地上波ＮＧの顔だ。というか公共の電波全般ＮＧ。むしろ自分以外に見せるのＮＧだ。色々と問題になる。
添えるだけに留めていた、後頭部に回した手にぐっと力を込めて、もっと唇を密着させた。簡単なもの。触れる。舐める。噛む。
……舌はどうだろう？
唇を食むと自然にうっすら開かれて、その隙を縫うように舌を挿し込んだ。流石にぎょっとした陸が体を強張らせたものの、力を込めて抑え込んでいる為か、そこまで強い抵抗はなかった。すぐに、これも練習だと切り替えたらしい。奥に引っ込んでいた舌を、一織自身の舌先でつつくと、そろそろと触れ合わせてきた。
くちゅ、と唾液が交じる音が耳の奥に届いて、ぶるりと震えた。瞬間。
「っ、一織ッ」
「わっ、と、……な、何ですか！？ いきなり！」
力の限り胸元を押されて、唇が離れるどころか仰け反りかけた。腹筋に力を込めてなんとか堪えたものの、ほぼ成人男子の全力はそれなりに打撃が重い。
二人の間に流れていた、熱っぽい空気は一気に霧散して、いつものそれに戻った。唾液でべとべとになった口元が突然鬱陶しく、ゴシゴシと袖口で拭く。陸はそれすらせず、ぐるりと後ろを向いたかと思うと体育座りをした。
突然全身で拒否を示され、ムッとする。
「ちょっと。態度悪くないですか、七瀬さん」
「いや、うん、えーと」
「あなたね、協力してあげてるんですから、ちゃんと最後まで――」
「ごめん無理！ オレ勃っちゃったから！！」
「え」
そこから数秒。
耳が痛くなるほどの沈黙が流れた。陸は、自分が言ってしまったことに対し、分かりやすく頭を抱えている。
暫くその様子を見守ってから、はっ、と気づいた。このまま何も言わないのも、得策ではない。出来る限り普通の態度を装い話しかける。
「ええと、そうですか。それは、その」
かける言葉を見つける前に、陸がそこに勢いよく被せてきた。
「ほんっとごめん！ でもね、一織に勃ったわけじゃなくてね、こう、キスしたらなっちゃったっていうか、キスってこんなエロいんだ〜〜って思ってたら、……いやこれ、一織で勃ったみたいなもんだよな……。ええ？ 嘘だぁ……。ほんと、ほんとにごめん……。今度、アイス奢るから、許して……」
謝罪は言い訳になり、言い訳は独り言になった。
そもそも仕掛けたのは全て一織からで、陸は基本受け身であり、しっかり練習をしよう、と意欲的な生徒だったに過ぎない。あそこまで分かりやすい粘膜同士の接触があれば、生理現象が起こるのだって別に不思議ではないのだ。
それなのに、陸本人はかなり困惑しているようで、ひたすら謝る姿にはいじらしさみたいなものを感じてしまう。
というより。
……かわ、…………。
……………………………。
「あ、」
「ぎゃあっ！ すみません、お説教は、明日……いや、明後日、……来週聞くから……！」
「……別に、怒ってませんけど」
「そうだよね、ほんとごめ……って、えぇっ？」
本当に、怒っていない。どころか。
「…………私も、今、同じことが起こっているので。怒る理由がありません」
――嘘でしょ？
陸の「信じられない」が詰めこまれた声が届く。
嘘じゃない。嘘じゃないうえ、キスで兆したのではなく、陸のいじらしさに兆したので、こっちの方がよっぽど重症だ。自分でも、普通に引いた。勿論キスがきっかけで、脳から送られるシグナルがバグったことは間違いないが。
……まあ、なら、キスが原因。でいいのか？ そんな簡単に片付けてしまっても？
かといって、深追いしても良いことはないように思える。
「まあ、このことは他言無用ってことでいいんじゃないですか」
「そりゃまあ……こんなこと、誰にも言えないよ……」
なんとも微妙な空気。一織のそれはすでに治まっていて、陸も恐らくこの空気で落ち着いているだろう。一織はいそいそと立ち上がると、ベッドから降りた。
「あ、か、帰る？」
「はい。もう練習も十分でしょう。正直、普通に気まずいですし」
「あは、素直〜〜……」
まあオレも気まずいんだけどさ、と未だ一織に背を向けっぱなしの陸は、ぽりぽりと頭を掻いた。一織の方に向き合おうとしないのは、その延長だろう。まあ当然か、と軽く息を吐いて、
「うまくいくといいですね。撮影」
と言い残し立ち去ろうとしたところで、「あの！」と呼び止められた。
「……はあ。なんですか？ もう夜なんですから、あまり大きい声は――」
「オレ、オレさ、あの、その〜〜〜……」
陸が、体育座りのまま、つま先をよいしょよいしょと動かして一織に向き直った。
は？ なんですかその動き。
あまりの〝アレ〟さに驚愕する。更にはお得意の上目遣いが炸裂して、真正面から食らった一織は、今世紀最大と言っても過言ではないほど（過言である）眉間に皺を刻んだ。
「だから、なんですか」
潤んだ瞳は、捨てられた子犬のようでもあり、迷子になった少女のようでもあり――
「このあと、一織のこと考えて、抜いちゃうと思う。ごめん……」
物凄くあざとい悪魔のようでもある。
こんなの、ワザとであれ、と願う他ない。天然でやられてしまったら、命がいくつあっても足りなかった。無論、一織の話だ。
背筋どころか全身に走る痺れに、どう折り合いをつけることも出来ず――仕方なくもう一度キスをした。
今度は軽く、押し倒すような形で。まあいいだろう。練習は、いくらしても困らない。
……多分。
＊
余談だが、ドラマでの陸のキスシーンは『甘酸っぱくて爽やかで、清潔感でいっぱいだった』と大好評を博す。
練習と全然違うじゃないか、と。一織が首を傾げている後ろで、陸は悪戯が成功した子供みたくピースサインを掲げていた。